Auch unter Privatdetektiven gibt es solche und solche. Aber Shaft, der schwarze Detektiv aus Harlem, ist eine Kategorie für sich: wütend und trotzig, mit Soul und Pep. In seinem ersten Fall begibt er sich auf die Suche nach der Tochter eines Gangsterbosses. Ist sie aus Ärger über den Vater untergetaucht oder haben Entführer die Hände im Spiel? Ein Machtkampf in der Unterwelt entbrennt. Shaft gerät in den Strudel von Drogenhandel, Rassenkonflikten und Revierkämpfen.